Сетевая операционная система распознает все устройства в сети и управляет приоритетным доступом к совместно используемым периферийным устройствам, если несколько рабочих станций пытаются работать с ними одновременно. Сетевая ОС выполняет роль регулировщика трафика, предоставляет сервис каталога, обеспечивает контроль полномочий в системе защиты и реализует функции управления сетью. В число популярных сетевых ОС входят Windows NT Server, Novell NetWare и Banyan VINES.

       ПО управления сетью играет все более важную роль в мониторинге, управлении и защите сети. Она обеспечивает упреждающий контроль, что дает возможность избежать простоя сети и возникновения в ней "узких мест", снизить совокупную стоимость владения сетью (TCO, Total Cost of Ownership). Как показывают исследования, самую большую долю в TCO составляет не стоимость аппаратного обеспечения и даже не оплата каналов территориально-распределенной сети, а расходы, связанные с управлением и обслуживанием сети (от операций по настройке конфигурации до устранения причин отказов). Таким образом, хороший программный пакет управления сетью имеет крайне важное значение для большинства средних и крупных сетей.

       С управляющей рабочей станции или через World Wide Web администраторы сети могут отслеживать закономерности в трафике, выявлять тенденции, приводящие к перегрузке сегмента, отслеживать и устранять проблемы, изменять конфигурацию сети для максимального увеличения ее производительности. По мере наращивания и усложнения сети такие средства мониторинга, как RMON и RMON2, помогают администраторам сохранять контроль за сетевой средой. Эти инструменты мониторинга позволяют получить подробную информацию с границы сети, вовремя выявить потенциальную проблему, чтобы сетевой администратор мог предпринять превентивные действия.

       Кроме того, программное обеспечение управления защищает передаваемые по сети данные. С управляющей рабочей станции администраторы сети могут устанавливать пароли, определять, к каким ресурсам имеют право обращаться пользователи, регистрировать "попытки вторжения" неуполномоченных пользователей.

       Идеальное ПО управления сетью должно иметь возможность отслеживать события во всей вашей сети и при этом быть просто в использовании - предусматривать графическое представление элементов сети и тенденций в ее производительности. Кроме того, выбранное вами программное обеспечение должно легко масштабироваться для поддержки значительного увеличения трафика и числа пользователей.

       Удаленный мониторинг (RMON, Remote Monitoring) позволяет программному обеспечению управления сетью фильтровать информацию для вывода отчетов на рабочей станции. Это предотвращает передачу на рабочую станцию избыточного трафика и дает возможность получать отчеты только в том случае, когда имеется потенциальная опасность возникновения проблем. Зонд RMON способен даже превентивно реагировать на проблемы в сети без вмешательства пользователя. Кроме того, администратор сети может определять тип информации, фильтруемой и анализируемой зондом RMON. Стандарт RMON поддерживают большинство решений 3Com.

       Простой протокол управления сетью (SNMP, Simple Network Management Protocol) предлагает ряд протоколов для передачи управляющей информации между сетевыми устройствами. Хотя первоначально SNMP проектировался для сетей, выполняющих комплект протоколов TCP/IP, он так хорошо зарекомендовал себя, что он стал использоваться в сетях всех типов. SNMP, непатентованный, простой и недорогой в применении протокол, требующий минимум памяти и вычислительной мощности, обеспечивает ряд преимуществ практически для всех категорий пользователей. Следует выбирать такое программное обеспечение управления сетью, которое совместимо с SNMP.

       Архитектура Transcend Network management Architecture компании 3Com охватывает полный спектр приложений управления сетью и методов сбора данных, а также поддерживает открытые платформы.